No início do século XIX, o Algarve foi atingido por um dos muitos surtos de peste que ciclicamente fustigavam a Europa. Numa dessas ocasiões, a população farense, aterrorizada, pediu a São Tomás de Aquino (um dos santos padroeiros da cidade), que protegesse a capital algarvia da doença. Rezaram-se missas e fizeram-se preces ao santo, que parece ter escutado a população devota, pois a peste não entrou em Faro.
Em retribuição pelo milagre, o bispo do Algarve, Dom Francisco Gomes do Avelar encomendou uma imagem de mármore branco, vinda diretamente de Itália, para ser colocada no nicho do Arco da Vila. Quando chegou o momento de colocar a imagem no respetivo nicho, os operários depararam-se com um problema. A estátua do santo era muito pesada, ou talvez a técnica utilizada para a içar não fosse a mais adequada, o certo é que após seis tentativas, os homens decidiram chamar o Bispo. Conta a lenda, que Dom Francisco Gomes terá então segredado umas palavras ao ouvido da imagem de São Tomás de Aquino, ordenando em seguida que esta fosse içada de novo para o nicho, o que, para grande espanto de todos, já não levantou qualquer dificuldade. Desde então, ficou na memória do povo, não só o milagre de São Tomás de Aquino, mas também a lenda do milagre do bispo Dom Francisco Gomes de Avelar.
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